Le calcium, c'est le minéral qui est le plus présent dans l'organisme. Il
représente près de 2% de la masse totale de notre corps. C'est dans
l'ossature et la dentition qu'il est le plus abondant. En
réalité, c'est là que se concentre la quasi-totalité du calcium.
L'infime partie restante participe au fonctionnement des
cellules, de la fonction rénale et à plusieurs processus
enzymatiques.
C'est donc un minéral vital pour
le corps humain et dont on entend beaucoup parler dans les
médias, notamment lorsqu'il s'agit de produits laitiers. En
effet, ceux-ci en contiennent une bonne dose. Mais ce ne sont
pas les seuls aliments qui sont riches en calcium, malgré ce que
voudraient faire croire certains lobbys.
Description du calcium
Découvert dans les os par un chimiste suédois en 1801, le
calcium a peu à peu montré son intérêt pour l'organisme à
travers diverses études scientifiques. Ainsi, fut mis en
évidence son importance dans la croissance osseuse mais aussi
dans le fonctionnement des cellules, notamment musculaires et
nerveuses.
Les scientifiques ont également découvert son importance dans
les échanges cellulaires. Le taux sanguin de calcium est
d'ailleurs régulé par l'organisme afin d'éviter des variations
brusques qui seraient nocives. Cette régulation se fait par
l'intermédiaire d'hormones dérivées de la
vitamine D. D'où
l'importance d'un bon apport de cette vitamine dont la présence
permet l'absorption et la fixation du calcium.
L'absorption du calcium varie énormément d'un individu à un
autre. Elle obéit à de nombreux facteurs à savoir : l'âge,
l'origine ethnique, la consommation de vitamine D, de
magnésium
et de protéines mais aussi l'apport de sodium. La quantité de
calcium absorbée doit correspondre à la quantité perdue par
l'organisme quotidiennement. Chez l'individu en pleine
croissance, l'apport doit même dépasser les pertes afin de
permettre la construction squelettique.
Carence et excès de calcium
Les carences en calcium sont courantes dans les sociétés occidentales, c'est pourquoi des campagnes promotionnelles ont été mises en place en faveur des produits laitiers avec l'appui des lobbys. Les produits laitiers sont alors mis en avant comme des sources indispensables de calcium. Pourtant, dans les sociétés asiatiques, la culture est différente et peu de ces produits sont consommés sans pour autant qu'il existe plus de problèmes de santé liés à l'apport en calcium.
En effet, il existe une controverse sur le sujet. Certaines études estiment que le calcium des produits laitiers n'est pas un minéral bien absorbé par l'organisme à cause de la présence de protéines et le manque de magnésium. D'autres appuient même dans le sens d'une nocivité du lait et de ses dérivés pour le corps humain. En effet, l'homme est le seul animal à boire le lait des autres espèces alors que cet aliment est, à la base, réservé aux nourrissons de ces animaux. Selon certains scientifiques, le corps humain ne serait donc pas adapté à sa consommation.
Il existe d'autres sources de calcium qui seraient mieux
assimilées. C'est le cas des poissons en conserves avec leurs
arêtes, mais aussi des légumes verts, des fruits, des
légumineuses et des oléagineux. Le calcium peut également se
trouver dans l'eau, dont certaines en sont très riches. Il est
donc possible de ne pas souffrir de carence sans pour autant
absorber de produits provenant du lait.
Les signes d'une carence ne se manifestent qu'à long terme. Ces
symptômes peuvent être l'ostéoporose, des problèmes de
dentition, des troubles rénaux, de l'hyperparathyroïdie etc.
Le rôle du calcium
Le calcium a tout d'abord un rôle primordial dans la
formation des os et des dents. Sans lui, la structure
squelettique risque donc d'être affaiblie et les individus en
pleine croissance peuvent souffrir de problèmes. Mais le calcium
agit également à un niveau cellulaire et permet les échanges
entre cellules. Sa présence est importante pour la contraction
cellulaire car il intervient dans la libération de l'influx
nerveux.
Ce minéral aide aussi à réguler le rythme cardiaque et à
métaboliser certaines vitamines ou minéraux. À noter que le
calcium agit dans l'organisme en synergie avec d'autres éléments
comme la vitamine D, le magnésium et le phosphore.
Tableau : Aliments riches en Calcium.
Le calcium et la musculation
L'apport de calcium est primordial pour tout individu et donc
également pour le pratiquant de musculation. Son importance dans
la solidité des os en fait un élément à ne pas négliger. De
plus, son rôle dans la régulation de la fonction cardiaque, dans
le maintien de la bonne santé du système nerveux et dans la
contraction musculaire permet de comprendre l'intérêt d'éviter
toute carence.
Les sportifs ont souvent une alimentation riche en produits
laitiers et cela devrait donc suffire à leur apport. Mais
certaines études suggèrent que les carences sont justement plus
importantes dans les pays où ces produits sont consommés.
Simplement parce que la consommation de protéines est alors plus
élevée et entraîne des besoins plus importants en calcium. Dans
le cas des sportifs faisant de la musculation, cette idée risque donc
d'être encore plus vraie. Il est donc important de veiller à un
bon apport de ce minéral, et pas forcément en provenance des
produits laitiers. Dans certains cas, il peut même être utile
d'envisager une complémentation.
